老年痴呆已经成为仅次于心脏病、癌症、中风的第四大导致患者死亡的原因。由于人们对老年痴呆没有足够重视，尤其是对早期识别、治疗和护理老年痴呆病人仍然有许多疑问和误解，导致很多患者贻误了最佳治疗时机。
国外调查结果表明：65岁以上人群中老年痴呆的患病率在5%-15%，并且随年龄的增长而增加，80岁以上患病率则达30%以上。目前，中国有老年痴呆患者500万人之多，而且每年平均有30万新发病例。
病例实录
母亲走失全家担心
家住花园新村的吴大妈今年68岁，被确诊为患了老年痴呆症，至今已有3年多时间了。有时吴大妈遇到不熟悉的人，会拉着人家的手不放，还十分亲热地说：“你什么时候来我家啊?”上个月的一天早上，老人走失了。全家人心急如焚，分头寻找，整整找了半天，终于在白云新村附近找到。为了防止母亲再次走失，吴大妈的儿女只好给老人找了个全职保姆，让保姆一天24小时守候老人。
父亲一周两次忘记接孙女
“我父亲可能真是老了，怎么又忘了呢?”市民徐女士有点着急。由于近来工作比较忙，徐女士就让其父代为接女儿，没想到一周之内，老人竟然忘了两次，急得胆小的女儿在学校里大哭。提起此事，徐女士有点无可奈何：“可能真是上年纪了，父亲65岁以后，常常忘记吃药、忘记买菜，甚至有时手里端着茶杯找茶杯，唉……”
我无法到菜市场买菜
有位离休女干部因为“肺炎住院”，但是她悄悄地告诉医生，她最近记性很差，经常忘记刚刚发生的事，以前的事倒可以记得很清楚。老算错钱，所以不敢去菜市场买菜，只能去超市买东西。医生给她做了有关检查，诊断是早期认知功能障碍(早期老年痴呆)，建议她治疗。可是她的儿女坚决反对，拒绝接受母亲患病的事实。
常州市第一人民医院干部三科副主任钱珂
老年痴呆不是“自然衰老”
记性不好就是老年痴呆吗?哪些人容易患老年痴呆?
老年痴呆又叫阿尔茨海默病，是老年期出现的由器质性脑损害所导致，基本上不可逆的智能缺失和社会适应能力降低。老年痴呆的核心症状就是健忘、智能减退。它损坏了人大脑的思考、记忆及对语言的驾驭能力。但目前很多为人子女的对老年痴呆的认识存在误区，认为人老了犯糊涂是一种“自然衰老”的正常表现，而事实并非如此。
记性不好就是老年痴呆吗?
老年人记忆的过程会比年轻人稍慢，可是记性不好不等于痴呆。但记性不好、记忆力减退往往是老年痴呆的最早的表现，因此我们必须对老年人记忆力减退引起足够的重视。与老年痴呆相关的记忆力减退现象包括：
·记忆力丧失，特别是近事记忆。记不起发生过的事情，似乎事情已完全消失，即使经过提醒也记不起来;
·对周围环境丧失了判别能力，如不知道年、月、日，不知季节变化，不知身在何处，有时甚至找不到回家的路;
·对记忆力下降毫无烦恼，思维越来越迟钝， 言语越来越贫乏，反应迟缓;
·对记忆力下降的情况，没有求医的愿望。
哪些人容易患老年痴呆?
一、老年人
老年痴呆通常发生在60岁以上的老年人，年龄越大，患病的可能性也越大。65岁-75岁的人群中，每百人中大约有10人患此病，而80岁以上的老年人，每100人中大约有20-30人患此病。
二、有家族史的人
老年痴呆有一定的遗传性，特别是发病年龄轻者，更容易有遗传倾向。病人的父母、兄弟姐妹、子女患上此病或其他神经系统疾病的危险性比没有家族史的人要大几倍。
三、女性
老年痴呆在女性中的发病率稍高于男性，这可能和女性生存的年龄比较长有关。
四、其他
1、教育水平低;
2、过多使用铝制品或摄入含铝的食物;
3、有脑外伤病史;
4、缺乏某些微量元素和维生素等情况也可增加发病的危险。
老年痴呆的早期、中晚期症状
老年痴呆是一种慢性疾病，起病比较隐匿，容易被家人忽视，其早期症状主要有：
·记忆力减退，尤其对刚经历过的事情特别容易忘记;
·学习新东西的能力减退;
·不能用适当的语言表达;
·情绪大幅度波动;
·性格改变;
·对日常生活活动愈来愈感到困难(如不会计算收支，外出迷路，不能记住物件放在哪里等)。
早期阶段的病情不会妨碍病人的社交活动，但是一旦老年人出现这些早期表现，家人应特别注意。如不及时治疗，随着疾病的进展，病人会逐渐出现以下症状：
·忘记往事;
·洗澡、进食、穿衣或上厕所可能需要他人帮助;
·同时还会出现行为混乱的表现，如不友善、不合作或有攻击性的行为;
·病人时常会迷路，严重时甚至找不到卧室和卫生间;
·晚期病人已不能行走，不能执行任何日常生活活动，易出现营养不良、肺炎和褥疮。
老年痴呆可以治疗吗?
老年痴呆发病的根本原因目前还不十分清楚。尽可能多地了解老年痴呆是帮助陪护者或病人自己的最好办法之一。防治老年痴呆的关键是早发现、早治疗。正确的药物治疗、适当的照料和护理可以减轻病人的痛苦，提高他们的生活质量，减少意外发生，降低家属的负担。
一、药物治疗
治疗阿尔茨海默病的药物主要分为两大类：
1、改善症状或延缓病情发展的药物
乙酰胆碱酯酶抑制剂：此类药物能增强胆碱能神经传递，是目前治疗阿尔茨海默病的主要药物，包括盐酸多奈哌齐、卡巴拉汀、他可林等。由于他可林易引起严重肝脏损害，现已少用。
其他治疗：如维生素E、银杏叶制剂等药物的治疗尚需进一步的研究。
由于阿尔茨海默病是一种长期性、慢性的、进展性的疾病，需要坚持服用药物进行长期治疗，从而改善病人的症状、延缓病情发展，提高病人的生活质量。
2、治疗行为障碍的药物
这类药物包括抗精神病、抗抑郁和焦虑的药物，用于减少病人的幻觉和激越的发生，减轻病人的抑郁和焦虑症状，服用这些药物均应遵照医嘱，不宜自行停药。
服药时应该注意：陪护者应监督病人的服药情况，不要完全相信病人说已经服过药了，必须看见他准时吃了药，而且要保证剂量正确。把药放在安全的地方，以免病人误服过量药物。
二、心理护理
心理护理也是治疗老年痴呆的重要措施之一。陪护者应多学习一些心理护理的技巧，尽可能地维持病人的认知和社会生活能力，以延缓其记忆衰退。
1、回忆往事：鼓励老人不断思维的最好方法，尤其是回忆一些趣事和让老人有成就感的事，这样也可以驱走老人哀伤和抑郁的情绪;与病人交谈时，应尽量心平气和。对于病人的提问，应给予简单明了而又认真的回答，不要过于繁琐，更不要敷衍了事;不要和病人发生争执。
2、消除忧虑：阿尔茨海默病早期是病人心理变化最复杂、问题最多的时期。这时最需要心理疏导，也是容易收效的时期。病人可能经常反复地问同一个问题，应弄清楚病人为什么总是问这个问题，并消除他们的担忧。
3、融入现实：阿尔茨海默病病人早期的主要表现是近事遗忘，把自己逐渐圈在早年的狭窄的小天地里，而越来越脱离现实。让病人适当看看电视，多带病人出去转转，逛逛公园，让老人的视野和头脑也能与时代同步。
陪护者为病人的生活起居付出了很多心思，做了很多工作。但陪护者毕竟不是医生，对病人的护理还缺少专业的指导。定期和医生联系，及时取得医生的指导，对病人的护理是非常有用的。
三、行为照料
正如药物治疗和心理护理对阿尔茨海默病的治疗很重要一样，行为照料能够帮助病人照顾自己或从事简单的家务、延缓大脑衰退、提高病人的生活质量、延缓病情进展。
饮食起居方面，主要是调整病人日常活动的生物钟，比如：安排好一天24小时的作息规律，饮食规律，定时大小便，按时休息、起床，避免白天睡觉、夜间吵闹;午睡时间不宜过长，晚饭后最好先散散步，然后再看电视;让病人做些力所能及的事，尽可能使病人保持生活自理能力。
此外，体育锻炼可以有效地防治各种脑血管及神经系统疾病，延缓大脑衰老，对早期阿尔茨海默病病人尤其有利。运动时应循序渐进。身体轻松，精神舒畅，食欲增进，睡眠平稳，可作为运动效果良好的标志。在运动过程中，要有专人陪护，若病人有任何不适感，应及时停止活动，必要时寻求医生的帮忙。合理安排脑力活动的时间，训练病人的思维活动。让病人看报纸、听收音机、看电视等。并设法与病人沟通，维持病人的正常思维，这对于维持老年人活跃的思维、延缓大脑衰退是非常有利的。