世卫组织和联合国儿童基金会建议，在新生儿出生后一小时内开始母乳喂养，在出生后最初6个月内坚持纯母乳喂养，即不喂任何其他食物或液体，包括不喂水。
给婴儿按需进行母乳喂养，无论白天或晚上，婴儿一旦有需要就进行喂养。不使用奶瓶、奶嘴或安慰奶嘴。婴儿从6个月起就应开始吃安全且适当的辅食，同时继续母乳喂养到2岁及2岁以上。
母乳是婴儿的理想食品，安全、清洁且含有助于预防许多常见儿童疾病的抗体。母乳能提供婴儿出生后最初几个月所需所有能量和营养，在婴儿出生第一年的后半年，母乳可满足一半或一半以上的婴儿营养需求，在第二年则可满足三分之一的营养需求。
母乳喂养的孩子在智力测试中表现较好，超重或肥胖的可能性较小，并且在以后的生活中不易患糖尿病。进行母乳喂养的妇女患乳腺癌和卵巢癌的风险也较低。